يلتقي العين الإماراتي بطل 2003 وضيفه الهلال السعودي الأكثر تتويجا بـ 4 ألقاب اليوم في قمة خليجية مرتقبة بذهاب نصف نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم وهما على طرفي نقيض.
فالعين لم يعرف طعم الفوز في آخر 4 مباريات في كل المسابقات (هزيمتان وتعادلان)، في الوقت الذي تابع الهلال سلسلة انتصاراته الأطول في تاريخ كرة القدم بالوصول إلى الفوز الرقم 34 تواليا في جميع المسابقات.
ويعرف العين والهلال بعضهما جيدا، حيث التقيا في المسابقة 14 مرة، فتبادلا الفوز بـ6 انتصارات لكل منهما وتعادلا مرتين.
ويأمل الفريق الاماراتي ان يضم الهلال إلى قائمة ضحاياه من الأندية السعودية في النسخة الحالية، بعدما فاز على الفيحاء ذهابا 4-1 وإيابا 3-2 في دور المجموعات، قبل تخطي النصر. وعاد العين بقوة إلى البطولة الآسيوية هذا الموسم بعد غياب نسختين تواليا، وتأهل إلى نصف النهائي للمرة الأولى منذ 2016 على حساب النصر بعد فوزه عليه ذهابا 1-0 ثم ايابا بركلات الترجيح 3-1 بعد خسارته في الوقتين الاصلي والإضافي 3-4.
لكن بعد اقصائه النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو وزملائه، عانى العين من تراجع في مستواه حيث لم يفز سوى مرة واحدة خلال 5 مباريات خاضها منذ 11 مارس، وودع كأس الامارات بعد خسارة مفاجئة امام الاتحاد كلباء.
ونفى مدربه الارجنتيني هرنان كريسبو أن يكون فريقه شعر بالنشوة بعد التأهل على حساب النصر المدجج بالنجوم.
وقال كريسبو إن «مباراتي ربع النهائي ليستا سبب تراجع النتائج، بل ضغط جدول المباريات، لأنه لا توجد لدينا مساحة من الوقت لتصحيح الأخطاء».
وكشف ان المهاجم المغربي سفيان رحيمي سيكون جاهزا للمباراة بعد معاناته من الإصابة مؤخرا.
وكان رحيمي احد نجوم مباراتي ربع النهائي امام النصر بتسجيله ثلاثة اهداف، ليشارك الصربي الكسندر ميتروفيتش (الهلال) والبرازيلي كريزان دا كروز (شاندونغ تايشان الصيني) صدارة الهدافين برصيد 8 أهداف.
من جهته، يمر الهلال بحالة فنية رائعة وضعته في صدارة الدوري السعودي بفارق 12 نقطة عن غريمه النصر، كما احرز الخميس الماضي لقب الكأس السوبر في أبوظبي بعد فوزه الكبير على الاتحاد في النهائي 4-1، بينها ثنائية للبرازيلي مالكوم دي اوليفيرا.
ولم يتأثر الهلال بغياب ميتروفيتش بسبب الإصابة التي ستبعده أيضا عن مباراة العين، لذ قام دي اوليفيرا بمهمة تسجيل الأهداف، بينها ثلاثة في آخر مباراتين في الدوري السعودي ومثلها في مواجهتي الكأس السوبر.
ويأمل مدربه البرتغالي جورجي جيزوس استثمار الموسم النشوة التي يعيشها فريقه من أجل قيادته إلى لقب خامس في المسابقة التي يشهد دورها نصف النهائي مواجهة كورية جنوبية-يابانية في منطقة الشرق بين أولسان هيوندالي ويوكوهاما أف سي مارينوس اللذين يلتقيان غدا الأربعاء ذهابا على أرض الأول.
وخاض الهلال نصف نهائي الموسم الماضي عندما امطر شباك الدحيل القطري بسباعية نظيفة قبل أن يخسر النهائي ضد اوراوا ريد دايموندز الياباني بتعادله 1-1 في المباراة الأولي ثم الخسارة بهدف نظيف في المباراة الثانية.
في حين كان آخر ظهور للعين في نصف نهائي عام 2016 عندها واجه الجيش القطري وتغلب عليه بنتيجة 3-1 ذهابا وتعادلا ايابا 2-2، ليتأهل إلى المباراة النهائية حيث خسر أمام تشونبوك هيونداي موتورز الكوري الجنوبي 3-2 بمجموع مباراتي الذهاب والإياب.