أعلن الإسباني رافايل نادال اعتزاله التنس بعد نهائيات كأس ديفيس في نوفمبر المقبل عن 38 عاما، مسدلا الستارة على مسيرة زاخرة بـ 22 لقبا كبيرا، فارضا احتراما عالميا لموهبته ومخلفا مواجهات ملحمية مع الأسطورتين روجيه فيدرر ونوفاك ديوكوفيتش.
قال في شريط فيديو نشره في حساباته على مواقع التواصل الاجتماعي: «سأعتزل التنس الاحترافية. في الحقيقة عشت سنوات صعبة، خصوصا آخر اثنتين. لم أكن قادرا على اللعب دون قيود. طبعا هذا قرار صعب، لكن في هذه الحياة هناك بداية ونهاية لكل شيء». تابع نادال الذي تعرض لإصابات كثيرة في السنوات الأخيرة: «حان الوقت لوضع حد لمسيرة طويلة وناجحة جدا لدرجة لم أكن أتوقعها. أنا متحمس جدا أن تكون دورتي الأخيرة في نهائيات كأس ديفيس حيث أمثل بلدي». ختم ابن مايوركا عقدين من المشاركات أحرز فيها 92 لقبا في البطولات الفردية وجوائز مالية بقيمة 135 مليون دولار أميركي.
هيمن على بطولة فرنسا المفتوحة في ملاعب رولان غاروس الترابية، فتوج 14 مرة برقم قياسي خارق، الأول كان بعد أيام من عيده التاسع عشر عام 2005 والأخير في 2022 ليصبح أكبر المتوجين. على الصلصال الأحمر في العاصمة الفرنسية، خسر 4 مرات فقط في 116 مباراة. في البطولات الكبرى أيضا، أحرز لقب الولايات المتحدة في «فلاشينغ ميدوز» 4 مرات، وأستراليا في ملبورن مرتين، الأولى في 2009 والثانية في 2022. أما في ويمبلدون الانجليزية، فتوج مرتين في 2008 و2010، رغم الحديث عن نقاط ضعفه على الملاعب العشبية. فوزه بـ 5 مجموعات على فيدرر في نهائي 2008 الذي خيم على نهايته الظلام في نادي عموم إنجلترا، يعد أعظم مباراة نهائية في تاريخ البطولات الكبرى.
يملك في سجله أيضا الميدالية الذهبية في أولمبياد بكين 2008، و5 ألقاب في مسابقة كأس ديفيس للمنتخبات.
تبوأ صدارة التصنيف العالمي للاعبين المحترفين 5 مرات في نهاية السنة.
في المجمل، أمضى 209 أسابيع في الصدارة، وأحرز على الأقل لقبا واحدا في السنة بين 2004 و2022.