تبحث عمان عن نقطة على الأقل للتأهل رسميا إلى نصف النهائي عندما تلتقي الإمارات في الـ 5:30 مساء اليوم، على ستاد جابر المبارك بنادي الصليبخات، ضمن منافسات الجولة الثالثة والأخيرة للمجموعة الأولى في بطولة «خليجي زين 26» لكرة القدم.
وتطمح الإمارات إلى الفوز وحده لتجنب وداع مبكر ثالث تواليا بعد نسختي 2019 و2023.
وقد التقى المنتخبان لآخر مرة في البطولة الخليجية في نهائي نسخة 2018 في الكويت أيضا، وفازت عمان بركلات الترجيح (الشوطان الأصلي والإضافي 0-0) في طريقها لإحراز اللقب الثاني في تاريخها.
وقدمت عمان التي كانت وصلت أيضا إلى نهائي نسخة 2023 الماضية وخسرت أمام العراق 2-3، صورة مغايرة عن مستواها في تصفيات مونديال 2026 التي تحتل فيها المركز الرابع برصيد 6 نقاط من فوزين و4 هزائم، بعدما تعادلت مع منتخبنا الوطني 1-1 في المباراة الافتتاحية للبطولة، فميا فازت على قطر 2-1 وسجل أهدافها الثلاثة عصام الصبحي متصدر ترتيب الهدافين.
ويسعى المدرب العماني رشيد جابر إلى مواصلة الأداء المتوازن دفاعا وهجوما لفريقه، رغم صعوبة المواجهة التي تجمعه بفريق لا يملك رفاهية الخيارات، الفوز وحده يضمن له مقعدا في الدور نصف النهائي، ويعول المدرب الوطني الوحيد في البطولة على تألق مهاجمه عصام الصبحي، الذي أعاد له الثقة، ليجعل منه أحد أبرز لاعبي «خليجي زين 26».
من جهتها، لم تكن الإمارات على قدر التوقعات التي رشحتها للمنافسة على اللقب، وتعادلت مع قطر 1-1 قبل ان تسقط في الوقت القاتل أمام الكويت 1-2 بعد خطأين فادحين من مدافعها خليفة الحمادي.
ويعاني المدرب باولو بينتو من الأخطاء، ويأمل بعدم حصولها في مباراة اليوم، حتى لا تكون سببا وراء خروج مبكر لأحد أبرز المرشحين لنيل لقب البطولة قبل انطلاقها.
ويتوجب على الإمارات الفوز على عمان بفارق هدفين لتتأهل إلى نصف النهائي دون الدخول في حسابات أخرى.