تبلغ الإثارة ذروتها اليوم في الجولة الثامنة الأخيرة من مسابقة دوري أبطال أوروبا في كرة القدم بنظامها الجديد والمقررة في توقيت واحد، مع تنافس فرق كبيرة مثل مان سيتي الانجليزي وباريس سان جرمان الفرنسي على تفادي الخروج المبكر.
في المقابل، تحاول فرق أخرى على غرار ريال مدريد الإسباني حامل اللقب والرقم القياسي في مرات التتويج 15 على التواجد بين الـ 8 الأوائل لتفادي خوض الملحق. ويلعب اليوم شتوتغارت الألماني مع باريس سان جرمان، وشتورم غراتس النمساوي مع لايبزيغ الألماني، وسالزبورغ النمساوي مع أتلتيكو مدريد الإسباني، وآيندهوفن الهولندي مع ليفربول الإنجليزي، وليل الفرنسي مع فينورد الهولندي، ويوفنتوس الإيطالي مع بنفيكا البرتغالي.
كما يلعب يونغ بويز السويسري مع النجم الأحمر بلغراد الصربي، وإنتر الإيطالي مع موناكو الفرنسي، وجيرونا الإسباني مع أرسنال الإنجليزي، وبوروسيا دورتموند الألماني مع شاختار دانيتسك الأوكراني، ودينامو زغرب الكرواتي مع ميلان الإيطالي.
ويتواجه كذلك بريست الفرنسي مع ريال مدريد الإسباني، وبايرن ميونيخ الألماني مع سلوفان براتيسلافا السلوفاكي، وباير ليفركوزن الألماني مع سبارتا براغ التشيكي، وبرشلونة الإسباني مع أتالانتا الإيطالي، وسبورتينغ لشبونة البرتغالي مع بولونيا الإيطالي، ومان سيتي مع كلوب بروج البلجيكي، وأستون فيلا الإنجليزي مع سلتيك الاسكتلندي.
هناك حافز حقيقي لإنهاء الدور الأول بين المراكز الـ 8 الأولى في الترتيب بين 36 فريقا، وذلك لتفادي خوض ملحق من مباراتين ذهابا وإيابا الشهر المقبل، ومواجهة فرق قوية بينها ريال مدريد وبايرن ميونيخ، إلى جانب الحصول على قسط من الراحة بانتظار الدور المقبل المقرر في مارس المقبل.
وضمن ليفربول وبرشلونة تأهلهما المباشر إلى ثمن النهائي، بعدما حقق الأول العلامة الكاملة حتى الآن في الجولات السبع الماضية، فيما جمع الثاني 18 نقطة.
وتحتل فرق أرسنال وإنتر (16 نقطة لكل منهما) وأتلتيكو مدريد وميلان (15) وأتالانتا (14) وباير ليفركوزن (13) المراكز الـ 6 الأخرى في الوقت الحالي، ولكن الكثير قد يتغير في الأمسية الأخيرة لأن الفارق ضئيل بينها وبين الأندية المتواجدة في المراكز المؤدية إلى الملحق والتي يحتل شتوتغارت آخرها المركز 24 برصيد 10 نقاط.
ويحتاج أرسنال وإنتر إلى التعادل فقط لضمان التأهل المباشر، الأول أمام مضيفه جيرونا الذي خرج خالي الوفاض، والثاني أمام ضيفه موناكو الذي يملك 13 نقطة على غرار 5 أندية أخرى.
ولاتزال أسماء كبيرة مثل ريال مدريد حامل اللقب، ووصيفه بوروسيا دورتموند، وبايرن ميونيخ ويوفنتوس تأمل في التأهل المباشر، لكنها ضمنت على الأقل التأهل إلى الملحق في فبراير المقبل.
واقعيا، ستدخل 9 فرق فقط من أصل 36 الجولة الأخيرة وهي لاتزال تناضل من أجل تأمين التأهل إلى الدور المقبل، بينها البطلان السابقان آيندهوفن وبنفيكا.
الاسم الأكبر المهدد هو مان سيتي، حيث يقبع بطل 2023 حاليا في المركز 25، بفارق مركز واحد ونقطتين عن مراكز التأهل. هناك خطر على «السيتي»، ولكن في الوقت نفسه يعرف أن الفوز في مباراته الأخيرة ستقوده إلى الملحق، ومن المتوقع أن يتغلب على ضيفه كلوب بروج، صاحب المركز الـ 20 برصيد 11 نقطة، على ملعب الاتحاد في مدينة مانشستر.
ستدخل الفرق التي تحتل المراكز من التاسع إلى الرابع والعشرين في الترتيب قرعة بعد غد الجمعة لتحديد مواجهات الدور الفاصل المقررة في 11 و12 فبراير المقبل ذهابا و18 و19 منه إيابا. وودعت 9 أندية بالفعل منافسات البطولة، وهي: بولونيا وسبارتا براغ ولايبزيغ وجيرونا والنجم الأحمر وشتورم غراتس وسالزبورغ وسلوفان براتيسلافا ويونغ بويز.