يبحث مان سيتي عن إنقاذ موسمه المخيب محليا عندما يستضيف ريال مدريد حامل لقب دوري أبطال أوروبا في كرة القدم، في قمة نارية مبكرة ضمن ذهاب الملحق المؤهل إلى ثمن النهائي. ويلتقي الفريقان في المسابقة القارية للموسم الرابع على التوالي، ولكن هذه المرة في وقت مبكر كثيرا، بسبب معاناة سيتي إلى حد كبير.
ونجا رجال المدرب الإسباني بيب غوارديولا من خروج مبكر محرج في آخر 45 دقيقة من دور المجموعة الموحدة في النظام الجديد للمسابقة والتي أنهاها في المركز 22 من أصل 36 فريقا. ولم يحقق سيتي، بطل أوروبا 2023، انتصاراته في المسابقة هذا الموسم سوى أمام سلوفان براتيسلافا السلوفاكي وسبارتا براغ التشيكي وكلوب بروج البلجيكي.
وفي باقي مبارياته، هزم مان سيتي بسهولة أمام سبورتينغ البرتغالي ويوفنتوس الإيطالي، ثم فرط في تقدمه 3-0 أمام ضيفه فينورد الهولندي وسقط في فخ التعادل 3-3، واستقبلت شباكه أربعة أهداف في آخر 35 دقيقة أمام باريس سان جرمان الفرنسي.
ومن الواضح أن مسيرة مان سيتي غير المسبوقة التي استمرت أربعة أعوام كبطل لإنجلترا تقترب من نهايتها، فقد أبعدته الهزيمة المذلة أمام أرسنال 1-5 في آخر مباراة له بالدوري الممتاز بفارق 15 نقطة عن ليفربول المتصدر، وأدخلته في معركة من أجل الوصول إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
بدوره، يعاني ريال مدريد من الإصابات، خصوصا في خط دفاعه، مع غياب داني كارفاخال والبرازيلي إيدر ميليتاو والنمساوي دافيد ألابا والألماني أنتونيو روديغر ولوكاس فاسكيس. كما أن حال النادي الملكي حامل لقب المسابقة والرقم القياسي في عدد الألقاب لم تكن أفضل من سيتي، حيث خسر ثلاث مرات في مرحلة الدوري أمام ليل وميلان وليفربول وفشل بالتالي في إنهائها بين الثمانية الأوائل الذين يحجزون بطاقاتهم مباشرة إلى ثمن النهائي واضطر إلى خوض الملحق الذي أوقعه في مواجهة سيتي. لكن المتوجين بلقب المسابقة 15 مرة هم أساتذة الوصول إلى الذروة، عندما يكون الأمر مهما ومحرجا في المسابقة القارية العريقة.
في مباراتين من أصل ثلاث مواجهات بين الفريقين في السنوات الثلاث الماضية، لم يكن ريال مدريد مرشحا للتفوق على سيتي ولكنه فعلها وتغلب عليه.
ويتواجه باريس سان جرمان، اللاهث وراء اللقب الأول له في المسابقة، مع مواطنه بريست بعد 10 أيام من مقابلته، في قمة فرنسية خالصة من أجل بطاقة ثمن النهائي. ويمني سان جرمان النفس بتكرار فوزه على مضيفه عندما تغلبه عليه 5-2 بينها ثلاثية لمهاجمه المتألق في الآونة الأخيرة الدولي عثمان ديمبلي في المرحلة العشرين من الدوري المحلي، وذلك لتأمين لحاقه بركب المتأهلين إلى ثمن النهائي. واستهل سان جرمان الموسم الحالي في دوري الأبطال بطريقة مخيبة قبل ان يحقق الفوز في مبارياته الثلاث الأخيرة، بينها على مان سيتي 4-2 بعدما كان متخلفا 0-2. ويستطيع فريق العاصمة الفرنسية الاعتماد في هذا الدور على جناحه الجورجي خفيتشا كفاراتسخيليا الذي انتقل إلى صفوفه الشهر الماضي قادما من نابولي.
ويتجدد الموعد بين يوفنتوس وآيندهوفن بعدما التقيا في دور المجموعة الموحدة وآلت الغلبة للفريق الايطالي 3-1. واستعاد يوفنتوس توازنه في الآونة الأخيرة وحقق فوزين متتاليين محليا بفضل مهاجمه الجديد المعار من باريس سان جرمان الدولي الفرنسي راندال كولو مواني صاحب خمسة أهداف في ثلاث مباريات. ويعول سبورتينغ البرتغالي على عاملي الأرض والجمهور لاستغلال المعنويات المهزوزة لبوروسيا دورتموند الألماني وصيف النسخة الأخيرة والذي لم ينفعه إقالة مدربه نوري شاهين والتعاقد مع الكرواتي نيكو كوفاتش حيث سقط على أرضه أمام شتوتغارت 1-2.