شق الاتحاد طريقه بثقة نحو استعادة لقب الدوري السعودي لكرة القدم، موسعا الفارق عن أقرب منافسيه الهلال إلى 7 نقاط بعدما «استفرد» بـ «الزعيم» في جدة، محولا «الكلاسيكو» إلى كرنفال رباعي أطرب جماهيره التي فاضت بها مدرجات ملعب «الجوهرة المشعة» بأكثر من 52 ألف متفرج.
وفي الرياض، خلطت خسارة النصر المفاجئة أمام الاتفاق أوراق فرق الصدارة، فأصبح القادسية (47 نقطة) ثالثا متفوقا على «العالمي» (44 نقطة)، ومضيقا الخناق على الهلال الوصيف (48 نقطة).
في جولة يوم التأسيس، لم يتوان «العميد» عن تدعيم أساسات هيمنته على الدوري، مترجما مسارا ناجحا توجه بتجاوز حامل اللقب بنتيجة ثقيلة (4-1)، بعد تألق كتيبته المتماسكة بقيادة مدربه الفرنسي لوران بلان من خارج الخطوط، ومواطنه كريم بنزيمة (37 عاما)، «المتوهج»، والمتربع على صدارة الهدافين مشاركة مع زميله السابق في ريال مدريد، مهاجم النصر، البرتغالي كريستيانو رونالدو (16 هدفا).
صحيح أن كريم، صاحب الكرة الذهبية 2022، وضع بصمته على مسك ختام الأهداف، لكن نجومية المباراة كانت معقودة اللواء إلى زميله الهولندي ستيفن بيرخفين، الذي علق على تسجيله هدفين بالقول: «كنا نستحق الفوز، تأخرنا في النتيجة، لكننا كنا واثقين في أنفسنا، وكافحنا، وكل منا ساند الآخر، ولهذا عدنا في اللقاء».
بدوره، قال كريم: «إن المباراة أمام فريق جيد للغاية وقدمنا عملا رائعا»، مؤكدا أن «الدوري لم يحسم بعد إذ ينتظر الفريق مباريات صعبة قادمة».
وعلقت صحيفة ماركا الإسبانية على الـ «كلاسيكو» بالقول إن «كريم (بنزيمة) فتح إلى الطريق نحو اللقب»، معتبرة أن «الاتحاد خطا خطوة عملاقة في السباق بعد مباراة رائعة».
واتفق بلان مع بنزيمة على أن لقب الدوري لم يحسم بعد، «أكدت ذلك للاعبين»، مضيفا ان أداء الفريق كان مثيرا جدا، عملنا في الأسبوع السابق على الجوانب الدفاعية لكي نتماسك بالشكل المطلوب، بسبب مهاجمة الهلال بـ 7 لاعبين.
في المقابل، تطرق مدرب الهلال البرتغالي جورجي جيزوس إلى خوض فريقه مباريات أكثر من منافسه هذا الموسم، وقال: «نلعب كل ثلاثة أيام مباراة على عكس الاتحاد الذي يلعب كل أسبوع مباراة، وهو فريق أكثر جاهزية بدنيا، واستطاع أن يظهر ذلك في أرضية الملعب».