يعتزم نادي مان يونايتد الإنجليزي لكرة القدم بناء ملعب جديد يتسع لـ100 ألف متفرج، وذلك وفق الخطط التي أعلن عنها في بيان قال فيه أحد مالكيه جيم راتكليف إن المعقل الجديد سيكون «الأفضل في العالم».
وكان فريق الدوري الممتاز يدرس ما إذا كان سيعيد تطوير ملعبه الأسطوري «أولد ترافورد» أو بناء ملعب جديد في نفس المنطقة، وقد أكد الوجهة التي سيسلكها كاشفا في بيان عن «نيتنا السعي لبناء ملعب جديد يتسع لـ100 ألف مقعد كي يكون بمنزلة قطعة مركزية في عملية تجديد منطقة أولد ترافورد»، معربا عن «دعمنا لأجندة النمو الحكومية».
وكشف مان يونايتد عن نماذج مصغرة وصور تصورية لشكل أولد ترافورد الجديد والمنطقة المحيطة به، وذلك في المقر الرئيس لشركة «فوستر + بارتنرز» للمهندسين المعماريين في لندن والتي عينت في سبتمبر لتصميم منطقة الملعب.
وقال راتكليف «يمثل اليوم (الثلاثاء) بداية رحلة مثيرة جدا لتقديم ما سيكون أعظم ملعب كرة قدم في العالم، في قلب أولد ترافورد المجدد»، مضيفا «خدمنا ملعبنا الحالي بشكل رائع على مدار الأعوام الـ115 الماضية، لكنه بات متخلفا (من حيث التسهيلات والحداثة) عن أفضل الملاعب في الرياضة العالمية».
ورأى أنه «من خلال بناء الملعب الجديد بجوار موقع الملعب الحالي، سنتمكن من الحفاظ على جوهر أولد ترافورد، مع إنشاء ملعب على أحدث طراز على بعد خطوات قليلة من معقلنا التاريخي»، مضيفا «من المهم بنفس القدر إتاحة الفرصة للملعب الجديد كي يكون المحفز للتجديد الاجتماعي والاقتصادي لمنطقة أولد ترافورد، وخلق فرص العمل والاستثمار، ليس فقط خلال مرحلة البناء، لكن على أساس دائم عندما يكتمل المشروع المخصص لتطوير منطقة الملعب».
وأردف «حددت الحكومة الاستثمار في البنية التحتية كأولوية استراتيجية، لاسيما في شمال إنجلترا، ونحن فخورون بدعم هذه المهمة من خلال هذا المشروع الذي يرتدي أهمية وطنية ومحلية».
ويأمل النادي الانتهاء من الملعب الجديد الذي سيكلف قرابة ملياري جنيه إسترليني (2.6 مليار دولار)، في غضون خمسة أعوام، لكن تاريخ البدء بالأعمال لم يحدد.
بالنسبة ليونايتد «يملك الملعب ومشروع التجديد بنطاقه الأوسع القدرة على تأمين مردود إضافي بقيمة 7.3 مليارات جنيه إسترليني (9.4 مليارات دولار) سنويا للاقتصاد البريطاني، وهو ما يحقق فوائد اجتماعية واقتصادية واسعة النطاق للمجتمع والمنطقة الأوسع، بما في ذلك إمكانية إنشاء 92 ألف وظيفة جديدة، أكثر من 17 ألف منزل جديد، فضلا عن جذب 1.8 مليون زائر إضافي سنويا».