قد يكون نوتنغهام فورست يصارع من أجل البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، لكن رحلته اليوم إلى بورتو لخوض ذهاب ربع نهائي الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» تتيح لهدافه البرازيلي إيغور جيزوس وزملائه فرصة وضع هموم الهبوط جانبا، والسعي وراء أول لقب قاري للنادي منذ 46 عاما.
وإذا بدا أن المدرب البرتغالي فيتور بيريرا يعطي أولوية لبقاء فورست في دوري الأضواء على حساب موسمه الأوروبي الأول منذ 1995-1996، بعدما أراح عددا من اللاعبين الأساسيين خلال فوز فريقه على ميدتيلاند الدنماركي بركلات الترجيح في ثمن النهائي، فإن الدوري الأوروبي كان المسابقة التي قدم فيها فورست أفضل مستوياته هذا الموسم.
ولا ينطبق ذلك على أي لاعب في الفريق الأحمر أكثر من إيغور جيزوس الذي انضم إلى ملعب «سيتي غراوند» قادما من بوتافوغو البرازيلي في فترة الانتقالات الصيفية.
وفي حين يعاني فورست في المركز السادس عشر في الدوري الإنجليزي، بفارق 3 نقاط فقط عن منطقة الهبوط، يتصدر بورتو في المقابل ترتيب الدوري البرتغالي.
ومع ذلك، يمكن للفريق الإنجليزي أن يستمد بعض الثقة من كونه الفريق الوحيد الذي ألحق الهزيمة ببورتو في المسابقات الأوروبية هذا الموسم، بعدما فاز عليه 2-0 على أرضه في نوتنغهام في الجولة الثالثة من دور المجموعة الموحدة في 23 أكتوبر، بفضل ركلتي جزاء سجلهما مورغان غيبس وايت وإيغور جيزوس.
ويواجه أستون فيلا، الممثل الثاني لكرة القدم الانجليزية في ربع النهائي، اختبارا صعبا أيضا خارج أرضه أمام بولونيا، بطل كأس إيطاليا.
وبعد خروج فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري من سباق اللقب محليا، بات الدوري الأوروبي فرصته الواقعية الوحيدة للتتويج بلقب هذا الموسم.
وإذا كان هناك رجل قادر على قيادة فيلا إلى أول لقب له منذ عام 2001، فهو إيمري، وستكون هذه المسابقة هي الدوري الأوروبي.
وفاز المدرب الباسكي بلقب المسابقة أربع مرات خلال مسيرته التدريبية (3 مرات مع اشبيلية في 2014 و2015 و2016 ومرة واحدة مع فياريال في 2021)، وقاد فيلا الآن إلى بلوغ ربع النهائي للمرة الثالثة تواليا في الدوري الأوروبي ودوري أبطال أوروبا.
لكن بولونيا الذي أقصى منافسين أكثر ترشيحا مثل مواطنه روما في الدور السابق، يطمح إلى صناعة مفاجأة جديدة.
والتقى الفريقان في دور المجموعة الموحدة لدوري الأبطال الموسم الماضي في 22 أكتوبر 2024 وفاز الفريق الانجليزي 2-0، ثم هذا الموسم في الدور ذاته لـ «يوروبا ليغ» وجدد أستون فيلا فوزه 1-0.
كما يلتقي في ذهاب ربع النهائي اليوم فرايبورغ الألماني مع ضيفه سلتا فيغو الإسباني.
وفي مسابقة المؤتمر الأوروبي «كونفرنس ليغ»، تعد مواجهة كريستال بالاس الانجليزي على أرضه مع فيورنتينا الإيطالي الأبرز في ذهاب ربع النهائي الذي يقام أيضا اليوم.
كما يلعب رايو فايكانو الإسباني مع ضيفه أيك أثينا اليوناني، وشاختار دانييتسك الأوكراني مع ألكمار الهولندي في مدينة كراكوف البولندية، فيما يحل ستراسبورغ الفرنسي ضيفا على ماينز الألماني في مباريات الذهاب الأخرى لربع النهائي.