يخوض أسطورة كرة السلة ليبرون جيمس، صاحب المهارات الاستثنائية والقدرة المذهلة على الاستمرار، موسمه الـ24 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين مع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، حيث سيحاول إحراز لقبه الخامس.
ويشكل ذلك «القرار الأخير» للهداف التاريخي للدوري، اللاعب الذي لقب بـ«المختار» عندما كان لا يزال في المرحلة الثانوية، والذي اعتاد التميز منذ ذلك الحين، ولم يتردد يوما في استخدام مكانته نجما عالميا للتعبير عن مواقفه.
وكتب جيمس، الذي أفادت تقارير بأنه وقع عقدا لمدة عامين: «ما زلت أريد أن أضحي. ما زلت أريد أن أعمل. ما زلت أريد أن أبذل الجهد. ما زلت أريد أن أنافس، وأن أفوز، وأن أحظى بفرصة الشعور بإحراز بطولة أخرى».
وأصبح جيمس الهداف التاريخي للدوري في فبراير 2023، بعدما تجاوز الرقم القياسي البالغ 38387 نقطة، الذي كان يحمله كريم عبدالجبار منذ 5 أبريل 1984، أي قبل أكثر من ثمانية أشهر من ولادته.
وتتحدث الألقاب والأرقام القياسية عن نفسها، فهو يملك حاليا أكثر من 43 ألف نقطة في الموسم المنتظم، وأربعة ألقاب في الدوري، وأربع جوائز لأفضل لاعب في النهائيات، وأربع جوائز لأفضل لاعب في الموسم المنتظم، وثلاث ميداليات ذهبية أولمبية، و22 مشاركة في مباراة كل النجوم.
كما يحمل جيمس الرقم القياسي لأطول سلسلة مباريات في الموسم المنتظم يسجل فيها 10 نقاط على الأقل، إذ استمرت السلسلة 1297 مباراة، من يناير 2007 حتى ديسمبر 2025. وظل يحمل، على مدى عقدين، الرقم القياسي لأصغر لاعب يسجل 40 نقطة في مباراة، قبل أن يحطم كوبر فلاغ هذا الرقم في الموسم الماضي، لكنه لا يزال أكبر لاعب سنا يسجل 40 نقطة في مباراة.
وصنع جيمس هوية فريدة في سعيه ليصبح أفضل لاعب في تاريخ اللعبة، واستمر في تعزيز أسطورته مع إطالة مسيرة حافلة بالإنجازات الهائلة، التي غالبا ما بنيت على إخفاقات قاسية.
وجاء تحول جيمس إلى أحد أفراد العائلة الملكية في الدوري بعد طفولة صعبة، إذ كانت والدته غلوريا في السادسة عشرة من عمرها عندما أنجبته، وكانت تكافح لتربيته بمفردها.
وقال جيمس عن طفولته المبكرة في أكرون بولاية أوهايو: «أتيت من الأحياء الفقيرة، ورأيت المخدرات والأسلحة وجرائم القتل».
وتغيرت الأمور عندما لفت انتباه مدرب كرة القدم الأميركية للناشئين، فرانك ووكر. وبعدما أعجب بقدرات جيمس البدنية، وجهه نحو كرة السلة، وأقنع غلوريا بالسماح له بالانتقال للعيش مع عائلة ووكر. وبعمر 12 عاما، كان جيمس قد جذب بالفعل اهتمام الكشافين في المدارس الثانوية. واختار الالتحاق بمدرسة ساينت فنسنت- ساينت ماري، التي يغلب عليها الطلاب البيض، بدلا من مدرسة جون بوكتل الثانوية، حيث كانت تدرس سافانا برينسون، التي أصبحت لاحقا زوجته وأم أطفالهما الثلاثة.
وفي سن 18 عاما، أصبح جيمس أصغر لاعب يتم اختياره أولا في تاريخ «درافت» الدوري، عندما ضمه فريق مدينته كليفلاند كافالييرز بالاختيار الأول عام 2003.
وخسر أول ظهورين له في النهائيات، مع كافالييرز عام 2007، ثم مع ميامي عام 2011، بعدما قرر عام 2010 «نقل موهبتي إلى ساوث بيتش» في انتقال كلاعب حر أعلن عنه، وسط شيء من السخرية، في برنامج خاص على شبكة «إي إس بي إن». لكن، في ميامي، وجد جيمس نفسه ضمن فريق قادر على المنافسة، فأحرز لقبه الأول في الدوري عام 2012، وأضاف لقبا ثانيا في 2013، حين نال أيضا جائزة أفضل لاعب في الموسم للمرة الرابعة، بعد تلك التي أحرزها أعوام 2009 و2010 و2012.
وأصبح جيمس أول لاعب في تاريخ الدوري يتصدر جميع لاعبي سلسلة إقصائية واحدة في النقاط، والمتابعات، والتمريرات الحاسمة، وصد الكرات، عندما قاد كليفلاند إلى أول لقب له في الدوري، وأول بطولة رياضية للمدينة منذ تتويج براونز بلقب دوري كرة القدم الأميركية عام 1964. ولا تزال صدته الشهيرة لمحاولة أندريه إيغودالا في المباراة السابعة صورة أيقونية في مسيرته.
وخلال فترته مع النادي العريق في كاليفورنيا، تطور دوره ليصبح بمثابة كبير الحكماء في الدوري. فقد أشرف على توجيه نجوم من طراز السلوفيني لوكا دونتشيتش، وحقق حلمه القديم باللعب إلى جانب ابنه بروني، قبل أن يتخذ «قراره الأخير» بالانتقال إلى فيلادلفيا.