متى بدأ استعمال المعادن؟
٭ كان الإنسان يعيش، قبل 6 آلاف سنة فيما نسميه العصر الحجري.
وذلك لأنه كان يصنع معظم أدواته وأسلحته من الحجر.
فلم يكن بعد قد عرف كيف يستخدم المعادن.
ربما كان النحاس والذهب أقدم المعادن التي توصل الإنسان الى استخدامها.
وسبب ذلك ان هذين المعدنين يوجدان في الطبيعة في حالة خالصة كما يوجدان في حالة فلزات.
وقد وجد الإنسان كتلا وشذرات من النحاس والذهب وكان قادرا على طرقها وإعطائها أشكالا مختلفة دون حاجة الى تذويبها.
لا نعرف متى اكتشف الإنسان كيفية استعمال هذين المعدنين، لكننا نعرف ان النحاس قد استعمل منذ 5 آلاف سنة قبل الميلاد.
أما الذهب فقد استعمل منذ ما يقارب 4 آلاف سنة قبل الميلاد.
حوالي عام 3000 قبل الميلاد تعلّم الإنسان أهم الأشياء حول استعمال المعادن.
وفي هذه الأثناء كانت معادن أخرى كالفضة والرصاص قد اكتشفت، لكن النحاس ظل الأكثر استعمالا لأنه كان أقوى من غيره وأوفر.
في البداية تعلّم الإنسان كيف يطرق المعادن ويعطيها أشكالا عملية، فيحولها الى أوان وأدوات وأسلحة.
ولما بدأ يستخدم المعادن اكتشف عملية التقوية (وهي العملية التي تجعل المعادن قوية ومرنة عن طريق التحمية ثم التبريد البطيء)، كما اكتشف صهر المعادن وصبها وتصفيتها.
واستخرج النحاس من الفلزات، وهي أوفر من الكتل في الحالة الصافية.
اكتشف الإنسان فيما بعد معدن القصدير، وتعلم كيف يمزج النحاس والقصدير ليحصل على البرونز.
وبدءا من المرحلة التي تمتد بين 3500 قبل الميلاد حتى 1200 قبل الميلاد كان البرونز أهم مادة تصنع منها الأدوات والأسلحة.
هذه المرحلة هي ما يعرف بعصر البرونز.
أما الحديد فقد تعرف الإنسان إليه بواسطة النيازك التي وجدها.
تمت له هذه المعرفة قبل ان يتعلم كيف يصهر الحديد ويستخرجه من فلزاته.
وقد تعلم الإنسان كيف يعالج الحديد، وانتشرت هذه المعرفة في أنحاء العالم، وهكذا بدأ عصر الحديد.
لما جاء العهد الروماني كان الإنسان قد تعرف الى 7 معادن هي: الذهب، والنحاس، والفضة، والقصدير، والحديد، والزئبق.
(من كتاب: الموسوعة العلمية المبسطة)