يبدأ المدرب جينارو غاتوزو عملية إنقاذ منتخب إيطاليا وتحاشي عدم تواجده في نهائيات كأس العالم لكرة القدم للمرة الثالثة تواليا اليوم الجمعة باستضافة إستونيا ضمن المجموعة التاسعة من تصفيات القارة الأوروبية.
وتواجه إيطاليا خطر عدم التأهل لنهائيات العام المقبل في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بعد بداية متعثرة في يونيو والتي كلفت لوتشانو سباليتي منصبه على رأس الجهاز الفني لـ «الآزوري».
تتخلف إيطاليا بتسع نقاط عن النرويج، متصدرة المجموعة التاسعة بالعلامة الكاملة في 4 مباريات، بعد أول مباراتين لها في التصفيات، إحداهما منيت خلالها بخسارة ساحقة على يد إيرلينغ هالاند ورفاقه بثلاثية نظيفة.
ويخوض منتخب فرنسا مواجهة محفوفة بالمخاطر عندما يلتقي أوكرانيا اليوم ايضا ضمن المجموعة الرابعة.
ووصلت فرنسا إلى نهائي النسختين الأخيرتين من كأس العالم، فتوجت باللقب عام 2018 على حساب كرواتيا وخسرت في 2022 أمام ليونيل ميسي ورفاقه الأرجنتينيين بركلات الترجيح.
وفي المناسبتين، كان المدرب الحالي لفرنسا ديدييه ديشان مهندس الإنجاز، لكنه يدخل الآن رحلة الأمتار الأخيرة في مسيرة مع «الديوك» امتدت لـ 14 عاما بعدما اتخذ القرار بالرحيل بعد مونديال 2026. وشدد ديشان الذي يبدأ ورجاله مشوارهم اليوم في فروكلاف الپولندية، حيث تخوض أوكرانيا مبارياتها البيتية، على أن «التأهل لكأس العالم لم يكن يوما أمرا شكليا»، محذرا من التراخي الذي قد يؤدي إلى مصير «قاس على أعلى المستويات». ويتواجه في ذات المجموعة آيسلندا مع أذربيجان.
وفي بقية لقاءات اليوم يلعب منتخب سويسرا مع كوسوفو، وسلوفينيا مع السويد ضمن المجموعة الثانية، واليونان مع بيلاروسيا، والدنمارك مع اسكتلندا في المجموعة الثالثة، ومونتينيغرو مع التشيك، وجزر فارو مع كرواتيا في المجموعة الثانية عشرة.
وتقام غدا السبت مجموعة أخرى من المباريات، حيث يلتقي منتخب أرمينيا مع البرتغال، وأيرلندا مع المجر في المجموعة السادسة، والنمسا مع قبرص، وسان مارينو مع البوسنة والهرسك في المجموعة الثامنة، ولاتفيا مع صربيا، وإنجلترا مع أندورا ضمن المجموعة الحادية عشرة.
ويشهد منتخب إنجلترا، خطوة تاريخية، بضم أول لاعب مسلم في صفوفه، وهو جيد سبينس، الظهير الأيمن لفريق توتنهام، والذي قرر توماس توخيل استدعاءه لمنتخب «الأسود الثلاثة»، في تصفيات كأس العالم.
وقرر توخيل استدعاء سبينس للانضمام إلى قائمة إنجلترا، الذي حقق ٣ انتصارات في أول ٣ مبارايات، وقد يشارك في مباراتي أندورا وصربيا، لأول مرة.
ونقلت صحيفة «ميرور» البريطانية، حديث أول لاعب مسلم في منتخب إنجلترا، والذي أبدى سعادته الكبيرة بتلك اللحظات التاريخية، بقوله: «لا أجد الكلمات لوصف هذا الشعور»، كما تحدث عن إيمانه وكيف ساعده على تجاوز أصعب فترات مسيرته.