أثار مدرب منتخب إيطاليا، جينارو غاتوزو، موجة واسعة من الجدل والتفاعل في الأوساط الرياضية بعد تصريحات جريئة انتقد فيها بشدة الزيادة المقررة لمقاعد قارة أفريقيا في نهائيات كأس العالم 2026. حيث أكد أن تخصيص 9 مقاعد للقارة السمراء يعد قرارا «مبالغا فيه» ويفتقر إلى العدالة التنافسية.
وجاءت تصريحات المدرب الإيطالي بعد فشل «الآزوري» في التأهل لكأس العالم، والخسارة أمام النرويج 4-1، ما سيضطر إيطاليا إلى خوض الملحق للمرة الثالثة تواليا.
كما انتقد غاتوزو نظام التوسعة الجديد الذي اعتمده الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، والذي يقضي برفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 منتخبا، ما ضاعف تمثيل القارة الأفريقية إلى رقم غير مسبوق.
وقال المدرب الإيطالي، في تصريحات أثارت تفاعلا كبيرا: «في عام 1994 كان وجود منتخبين من أفريقيا في المونديال أكثر من كاف. أما اليوم فمشاركة 9 منتخبات أفريقية أمر مبالغ فيه بوضوح. السماح بهذا العدد غير عادل، خصوصا أن أغلبها لن يترك أي بصمة حقيقية في البطولة. على فيفا إعادة النظر وتقليل عدد مقاعد أفريقيا».
وانتقد الكثيرون تصريحات غاتوزو مؤكدين أن كرة القدم الأفريقية شهدت تطورا ملحوظا، وأن زيادة عدد المقاعد تمنح منتخبات القارة السمراء فرصة مستحقة لإثبات قدراتها، مشيرين إلى الإنجازات الأخيرة للكرة الأفريقية ومن أبرزها وصول منتخب المغرب إلى نصف نهائي النسخة الأخيرة من كأس العالم.