انطلق رواد الفضاء الأربعة في مهمة «أرتيميس 2» التابعة لوكالة ناسا في رحلة تجريبية تستغرق 10 أيام نحو مدار القمر، تمهيدا للعودة إلى سطحه عام 2028.
وقال جاريد آيزكمان، رئيس وكالة الفضاء الأميركية الذي عينه الرئيس دونالد ترامب، في مؤتمر صحافي عقب الإطلاق أمس الأول «بعد توقف قصير دام 54 عاما، تستأنف ناسا مهمتها لإرسال رواد فضاء إلى القمر».
انطلق الصاروخ «اس ال اس» في الموعد المحدد من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. وبعد دقائق معدودة، هتف قائد المهمة الأميركي ريد وايزمان «نشهد شروقا رائعا للقمر!».
وقال زميله الكندي جيريمي هانسن قبل 10 دقائق من الإطلاق «نحن نغادر من أجل البشرية جمعاء».
وكان على متن المركبة أيضا الأميركيان فيكتور غلوفر وكريستينا كوك.
وقد انطلق رواد الفضاء الأربعة من منصة الإطلاق الشهيرة نفسها التي استخدمها رواد فضاء مهمة «أبولو» في أول عودة إلى القمر منذ انتهاء مهمات أبولو عام 1972.
انفصلت الكبسولة أوريون وفق الخطة الموضوعة أساسا بعد 8 دقائق من إطلاق الطبقة الأولى التي دفعتها إلى الفضاء، ثم دخلت مدار الأرض.
وستدور الكبسولة حول الأرض مرات عدة بسرعة تقارب 27 ألف كيلومتر في الساعة، مع زيادة ارتفاعها تدريجيا، للتأكد من سلامة عمل الأنظمة. أدت بعض المشاكل التقنية غير المتوقعة إلى انشغال مركز التحكم التابع لوكالة ناسا في هيوستن خلال الساعات الأولى من الرحلة، إذ انقطع الاتصال مع رواد الفضاء لفترة وجيزة، ولم تكن دورات المياه تعمل بعد.
لكن مناورة في المدار تولى خلالها فيكتور غلوفر قيادة مركبة «أوريون» لمحاكاة الالتحام بمركبة فضائية أخرى، سارت بالشكل اللازم.
ونادى غلوفر مركز التحكم قائلا: «كانت رحلة رائعة معكم يا هيوستن. مركبة رائعة!».
وفي مركز كينيدي للفضاء، علت الهتافات والصيحات ابتهاجا مع صعود الصاروخ إلى السماء الزرقاء الصافية.
وقالت رائدة الفضاء السابقة سيان بروكتور التي كانت حاضرة، بحماسة ظاهرة «أنا سعيدة للغاية بعودتنا إلى القمر. يجب أن يكون الجميع سعداء ويتابعوا معنا ما سيحصل خلال الأيام الـ 10 المقبلة. إنها قفزة عملاقة للبشرية!».
في الأصل، صمم برنامج أرتيميس ليرمز إلى روح جديدة من التعاون الدولي في قطاع الفضاء.
ويعد طاقمه الأول الذي يضم امرأة ورجلا أسود وشخصا من خارج الولايات المتحدة.
يشارك الأوروبيون في البرنامج: فقد بنوا الوحدة التي تشغل مركبة أوريون، وكان من المقرر أن يرسلوا رواد فضاء لهم في مهمات مستقبلية، بما في ذلك إلى القمر.