يستضيف أرسنـــــال نظـيره نيوكاسل يونايتد مساء اليوم في ستاد الإمارات، في مواجهة ذهاب نصف نهائي كأس رابطة المحترفين الإنجليزية، وتأتي المباراة في توقيت يمثل اختبارا كبيرا لطموحاتهما للفوز بالألقاب هذا الموسم.
وأنهى أرسنال للتو مباراة الدوري الإنجليزي الممتاز بالتعادل 1-1 أمام برايتون في ملعب أمكس، وفي الوقت نفسه، أظهر نيوكاسل يونايتد أداء متميزا بفوزه 2-1 على توتنهام هوتسبير، وضمنت أهداف أنتوني جوردون وألكسندر إيساك الفوز السادس على التوالي لقوات إيدي هاو، وتعزز هذه النتيجة أيضا مكانتهم كواحدة من أكثر الفرق ثباتا في إنجلترا.
وسجل أرسنال 13 مباراة من دون هزيمة في جميع المسابقات، بما في ذلك الفوز 3-2 على كريستال بالاس في الدور ربع النهائي من كأس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، كما أنهم لم يهزموا على أرضهم طوال الموسم، وهي إحصاءات توفر ثقة إضافية إلى فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا.
وعلى الجهة الأخرى، فاز نيوكاسل على أرسنال 1-0 في المباراة الافتتاحية للدوري الإنجليزي الممتاز في سانت جيمس بارك، ومع ذلك، كانت آخر مرة فازت فيها نيوكاسل في الإمارات في عام 2010.
يواجه أرسنال تحديا كبيرا مع عدد من اللاعبين الرئيسيين الغائبين، حيث لا يزال كاي هافيرز يتعافى من المرض، في حين تم تأكيد غياب بوكايو ساكا، ورحيم سترلينغ وبن وايت.
على جانب نيوكاسل، اضطر فابيان شار وبرونو غيماراس إلى الغياب بسبب تراكم البطاقات الصفراء في هذه المسابقة، كما يغيب إميل كرافت ونيك بوب وكالوم ويلسون وجامان لاسسيلز للإصابة.
إلى ذلك، أكد المدير الفني لفريق ليفربول أرني سلوت أنه من الصعب اللعب أمام منافس متكتل دفاعيا، ولم يكن من السهل إيجاد الثغرات وهذا هو ما حدث، جاء ذلك في تصريح صحافي عقب تعادل فريقه مع مان يونايتد 2-2، في إطار منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم على ملعب أنفيلد، وقال: «بدأنا المباراة بشكل جيد، وسنحت لنا 3 فرص للتسجيل، وبعد ذلك دخلنا في فترة من الوقت أصبحت الأمور فيها صعبة أكثر علينا».
ورفض سلوت الحديث عن كون ليفربول محظوظ بنقطة التعادل بعد الفرصة المهدرة من مدافع يونايتد هاري ماغواير في اللحظات الأخيرة، وقال: «تناسى من يقول ذلك كل الفرص التي سنحت لنا، كانت هناك فرصة لماغواير ولكننا صنعنا فرصا أكثر منهم».