في الفترة ما بين 14 و28 أكتوبر 1962، وقف العالم على حافة حرب نووية، ووفقاً لمطّلعين تحدثوا إلى بي بي سي، فإن حنكة الرئيس الأمريكي جون إف كينيدي وشقيقه روبرت هي التي أنقذت الموقف.
وقد وصف أحد مقدمي برنامج "بانوراما" على شبكة بي بي سي، في 29 أكتوبر 1962، تلك الفترة بأنها "أخطر أسبوع في تاريخ البشرية جمعاء".
ففي 14 أكتوبر كشفت صور جوية أمريكية أن السوفيت كانوا ينصبون سراً صواريخ نووية في جزيرة كوبا، التي تبعد 90 ميلاً (150 كيلومتراً) عن السواحل الأمريكية. وعلى مدى الأيام الأربعة عشر التالية، كاد الصدام بين القوتين العظميين أن يخرج عن السيطرة، ليجد العالم نفسه على شفا حرب نووية.
وفي نهاية المطاف، تم تجنب الأزمة بعد أن وافق السوفيت على سحب أسلحتهم. وفي السنوات التي تلت ذلك، كشف مطّلعون في أحاديثهم مع بي بي سي، عن تفاصيل مدهشة حول التكتيكات التي جرت خلف الكواليس خلال تلك الأيام الأربعة عشر التي هزت العالم.
فقد تبين أن تراجع السوفيت كان نتيجةً لمهارة الرئيس الأمريكي جون إف كينيدي وشقيقه روبرت في إدارة الأزمة، فضلاً عن محادثة عابرة جرت مصادفةً في واشنطن.
وعلى مدار صيف عام 1962، وصل أكثر من 40 ألف جندي ومهندس وفني سوفيتي إلى ميناء هافانا في كوبا، متخفّين في هيئة سيّاح وخبراء زراعيين، وشرعوا في نصب صواريخ نووية في الجزيرة بشكل سرّي.
وفي 14 أكتوبر، رصدت طائرة تجسس أمريكية أدلة على وجود هذه الصواريخ، ما فجّر الأزمة.
وقد روى آرثر لوندال، الذي كان يشغل آنذاك مدير مركز تحليل الصور والاستطلاع في وكالة الاستخبارات المركزية "سي آي إيه"، في مقابلة مع برنامج "تايم ووتش" على شبكة "بي بي سي" عام 1992، تفاصيل اللحظة التي أدركوا فيها حقيقة ما يرونه، قائلاً: "وضعتُ عيني على العدسة، وضبطتُ أجهزة الرؤية، وأمعنتُ النظر طويلاً. ثم نظرتُ إليهم وقلت: أعرف ما تفكرون فيه، وأنا أفكر في الشيء ذاته.. نحن ننظر إلى مواقع صواريخ باليستية سوفيتية متوسطة المدى، أليس كذلك؟".
وفي الواقع، كانت الأنشطة السوفيتية في كوبا قد أثارت مخاوف الولايات المتحدة قبل ذلك بأسابيع، ما دفع الرئيس كينيدي إلى طلب معلومات استخباراتية أكثر تفصيلاً.
ووفقاً لوزير الدفاع الأمريكي آنذاك، روبرت ماكنمارا، فإن الكشف الذي جاء عبر طائرة التجسس لم يكن الأول من نوعه، بل سبقه العديد من التحذيرات.
وأضاف لوندال: "أعتقد أن الجيش الأمريكي تلقّى 5000 بلاغ عن إدخال صواريخ إلى كوبا، فقاموا بالتحقيق فيها، وخلصوا في النهاية إلى أنها كانت بلاغات خاطئة".
وأردف: "لم يستطيعوا تصديق أن قيادات سياسية عاقلة.. قد تُقدم على مخاطرة إدخال تلك الصواريخ إلى كوبا؛ نظراً لأن المكاسب المرجوّة من ذلك كانت ضئيلة للغاية، بينما كانت المخاطر المرتبطة به جسيمة جداً".
وبُذلت جهود لإبقاء اكتشاف الصواريخ السوفيتية في كوبا طي الكتمان، وذلك بأمر من الرئيس الأمريكي، حتى أعلن هو بنفسه عن الأمر عبر خطاب ألقاه في 22 أكتوبر. وفي غضون ذلك، كان من المقرر أن يعقد كينيدي اجتماعاً مع وزير الخارجية السوفيتي أندريه غروميكو في 18 أكتوبر.
وقد روى فيكتور سوخودريف، مترجم غروميكو في ذلك اليوم، والذي تلقّى تعليمه في بريطانيا، تفاصيل ما حدث لاحقاً لبي بي سي في عام 2002، قائلاً: "توجهنا، كعادتنا، إلى المكتب البيضاوي. كان كينيدي يجلس على كرسيه الهزاز المعتاد، وكان غروميكو يجلس بالقرب منه، بينما وُضعت أريكتان متقابلتان وبينهما طاولة صغيرة ذات درج".
وأضاف في حديثه مع آلان ليتل، مراسل BBC السابق في موسكو: "اتسم النقاش بالتحضر، وإن لم يكن ودياً للغاية. وقد انتابني شعور بأن كينيدي كان متوتراً نوعاً ما".
ووفقاً لما لخصه ليتل: "كان غروميكو على علم بوجود الصواريخ، وكان كينيدي يعلم بها أيضاً. لكنّ أياً منهما لم يكشف عما في جعبته. وما دار بينهما لم يكن سوى حوار تمويه وتلميحات؛ أشبه بلعبة 'بوكر' كان الرهان فيها أرواحنا جميعاً".
كذلك، كانت الصور الجوية في متناول يد كينيدي، لكنه اختار ألّا يواجه غروميكو بها.
يقول سوخودريف: "كانت الصور داخل درج تلك الطاولة. لم يأتِ كينيدي على ذكر كلمة صواريخ ولو لمرة واحدة، ولم يقترب حتى من ذلك الدرج. ولا أعلم ولن يعلم أحدٌ أبداً ماذا كان سيقول غروميكو لو أن كينيدي أراه تلك الصور.. لكن الحقيقة الواضحة هي أن غروميكو لم يضطر إلى الكذب؛ إذ لم يُطرح عليه السؤال من الأساس".
وبدلاً من ذلك، كرر كينيدي تصريحاً علنياً كان قد أدلى به في الرابع من سبتمبر/أيلول، محذراً من أن إدخال أسلحة هجومية إلى كوبا سيؤدي إلى "عواقب وخيمة"؛ في حين تلا غروميكو بياناً من جانبه، أكد فيه أن المساعدات السوفيتية لكوبا ذات طبيعة دفاعية بحتة ولا تشكل أي تهديد للولايات المتحدة.
ومع ذلك، كان كينيدي قد شكّل بالفعل مجلساً حربياً مصغراً يُعرف باسم "إكسكوم"، وكان على وشك أن يعلن للعالم، في غضون أيام، عن وجود تلك الصور. وقد كشفت التسجيلات السرّية لاجتماعات هذا المجلس عن طبيعة "التخمينات والتوقعات" التي كان الجانب الأمريكي يحاول من خلالها تقدير الموقف وفهم أحداث تلك الأيام العصيبة.
وقال كينيدي: "في الواقع، هو من بادر بخلق هذا الخطر، أليس كذلك؟ إنه هو من يلعب دور الإله، لا نحن". فردّ عليه أحد أعضاء المجلس قائلاً: "لم نكن نعتقد يوماً أن خروتشوف قد يخاطر بحرب نووية شاملة بسبب كوبا.. بصراحة، لا أرى أي منطق في دفع السوفيت الأمور إلى هذا الحد".
المحادثة المصيرية
انقسمت الآراء داخل المجلس حول الإجراء الذي ينبغي اتخاذه، في حين كشفت طلعات جوية إضافية لطائرات "يو-2" أن قواعد الصواريخ أصبحت على وشك الاكتمال. وقد فضّل رؤساء الأركان المشتركة خياراً يتضمن تحركاً عسكرياً.
وفي تصريح لبرنامج "تايم ووتش"، قال دين راسك، وزير الخارجية الأمريكي آنذاك: "كان لا بد من اتخاذ قرار نهائي بشأن ردّ فعلنا.. كنا نجلس حول طاولة الاجتماعات، وكان الرئيس آخر من دخل القاعة. وقفنا عند دخوله، فنظر حوله وقال: حسناً أيها السادة، اليوم سنستحق رواتبنا بالفعل".
واستبعد كينيدي خيار شن غارة جوية فورية تليها عملية غزو، خشيةً من مخاطر التصعيد. وبدلاً من ذلك، أعلن عن فرض حصار صارم على جميع المعدات العسكرية الهجومية المتجهة إلى كوبا، مطالباً بتفكيك قواعد الصواريخ.
قرار خروتشوف بالانسحاب لاحقاً تأثر بحدثٍ لم يظهر إلى العلن إلا بعد انهيار الاتحاد السوفيتي. وقد كتب آلان ليتل في عام 2002: "بعد ثلاثة أيام من المواجهة المباشرة مع الغرب، تراجع خروتشوف. وقصة أسباب تراجعه استثنائية ومثيرة للقلق".
ففي الليلة السابقة، وبينما كان كافيه في "نادي الصحافة الوطني" في واشنطن على وشك الإغلاق، دخل إليه عميل سرّي من جهاز الاستخبارات السوفيتي (كي جي بي)، كان ينتحل صفة مراسل وكالة الأنباء السوفيتية "تاس" في واشنطن، وطلب مشروباً.
وهناك، تبادل العميل أناتولي غورسكي أطراف الحديث مع النادل، والذي كان مهاجراً روسياً يُدعى جوني بروكوف، وقد أخبره النادل بأنه سمع قبل بضع ساعات محادثة خاصة دارت بين صحفيَين من جريدة "نيويورك هيرالد تريبيون"، وهما وارن روجرز وروبرت دونوفان.
ووفقاً لما ذكره بروكوف، كان دونوفان يخطط للسفر جواً إلى ميامي في تلك الليلة، ضمن مجموعة صغيرة من المراسلين الذين سينضمون إلى قوة غزو أمريكية تستعد لمهاجمة كوبا في اليوم التالي.
فسارع غورسكي بالعودة إلى السفارة السوفيتية وأبلغ موسكو بأن الغزو بات وشيكاً.
غير أن عمليات جمع المعلومات الاستخباراتية السوفيتية لم تكن متطورة بالقدر الذي أوحت به حالة الارتياب التي سادت خلال الحرب الباردة، والتي ربما دفعت الولايات المتحدة إلى الاعتقاد بخلاف ذلك.
فقد تبين أن الصحفيَين كانا يناقشان فقط خططاً طارئة لتغطية غزو أمريكي محتمل لكوبا، ولم يؤكدا أن غزواً كهذا كان مخططاً له بالفعل. ويبدو أن بروكوف قد أساء السمع.
أهوال حرب عالمية
مع ذلك، وصلت أخبار هذا اللقاء العرضي مباشرة إلى مكتب خروتشوف. وقد استذكر أوليغ ترويانوفسكي، وهو مساعد مقرب من الزعيم السوفيتي، أنه شعر بقلق بالغ عند تلقّي تلك الأنباء. قال أوليغ: "أعتقد أن (خروتشوف) أدرك حينها أنه تورط في أمرٍ في غاية السوء".
ورأى البعض أن كينيدي كان يسعى لكسب الوقت طوال تلك الفترة.
وفي حديث له مع بي بي سي عام 1969، قال اللورد هارليتش، السفير البريطاني لدى الولايات المتحدة: "كان الجميع يدركون أن هذا الموقف، إن لم يُتعامَل معه بمهارة وحنكة فائقتين، فقد ينتهي حتماً بحرب نووية".
يُذكر أن اللورد هارليتش كان صديقاً شخصياً لكينيدي، كما كان شقيقه روبرت المستشار الأكثر ثقة لدى الرئيس الأمريكي.
لقد أدرك الرئيس وشقيقه تماماً أن خروتشوف كان يواجه قرارات بالغة الصعوبة؛ فقد كان قد التزم بمسارٍ معين، وإذا أراد التراجع عنه، فإنه كان سيحتاج إلى وقتٍ كافٍ لإعادة ترتيب أوضاعه داخل الكرملين، وإعادة ضبط موقف الاتحاد السوفيتي تجاه حلفائه وتجاه كوبا. وكل ساعة إضافية تُمنح له كانت ستعزز من قدرته على إدارة الأزمة.
وقد صرّح هارولد ماكميلان، الذي كان يشغل منصب رئيس وزراء بريطانيا في تلك الفترة، لبي بي سي، بأن الرئيس الأمريكي وشقيقه كانا يتمتعان بالسمات الدقيقة المطلوبة للتعامل مع تلك الأزمة؛ إذ قال: "ينبغي على رجل الدولة، وهو ما اتسم به كلا الأخوين كينيدي، أن يسعى إلى فهم وجهة نظر الطرف الآخر؛ كيف وجد نفسه في هذا الموقف، وكيف يمكن مساعدته للخروج منه.. وهذا بالضبط النهج الذي اتّبعاه".
أمّا السمة الثانية الضرورية، فكانت الإدراك التام لـ"الهَول.. والدمار المروع" الذي قد تخلّفه حرب نووية. ومع ذلك، كان عليهما ألّا يسمحا لهذا الرعب بأن يغلبهما؛ فثمة لحظة يتوجب فيها على المرء أن يصمد، وأن يوضح للطرف الآخر عزمه على الثبات. لذا، لا ينبغي للمرء أن يسمح لمخاوف من نشوب حرب عالمية بأن تدفعه إلى التخلي عن موقفٍ حازم ومشرّف.
ويرى ماكميلان أن الأخوين كينيدي جمعا بين "تفهُّم الخصم" وبين "الحزم المطلق في التمسك بالموقف الذي كانا سيدافعان عنه في نهاية المطاف". وقد أثبتت الطريقة التي سُوّيَت بها الأزمة أن "الرجال الذين تولوا إدارتها، تعاملوا معها على النحو الأمثل تماماً".